Trois conditions, toutes nécessaires
Un couple galvanique exige les trois conditions suivantes à la fois :
- Deux métaux ayant des potentiels de corrosion différents dans le milieu considéré
- Un chemin électronique entre eux — contact direct, boulon, support commun ou mise à la terre commune
- Un électrolyte qui mouille les deux surfaces — eau de mer, eau de refroidissement, condensat, sol humide ou mince film d'humidité
Supprimez-en une et la pile s'arrête. Toutes les méthodes d'atténuation agissent en rompant l'une de ces trois conditions.
Ce qui fixe la vitesse
| Facteur | Effet |
|---|---|
| Différence de potentiel | Plus les deux métaux sont éloignés dans la série galvanique propre à cet électrolyte, plus la force motrice est grande |
| Rapport de surfaces | Une petite anode reliée à une grande cathode concentre le courant sur l'anode — le pire cas |
| Conductivité de l'électrolyte | L'eau de mer et les saumures transportent le courant sur une grande surface ; les minces films d'humidité confinent l'attaque près de la jonction |
| Polarisation et films de surface | Certaines cathodes se polarisent ou se couvrent d'un film et débitent moins de courant que l'écart de potentiel le laisse prévoir |
Le classement provient du tableau de la série galvanique, mesuré dans un électrolyte précisé ; l'ASTM G82 est le guide d'élaboration et d'utilisation d'une telle série, et l'ASTM G71 couvre les essais de corrosion galvanique en électrolyte. Les métaux dits galvaniquement compatibles sont des paires dont les potentiels sont assez proches pour le service. Pour la visserie, les dépôts métalliques et les enceintes, l'outil de tri rapide est l'indice anodique.
Où elle apparaît en usine
Boîtes à eau et plaques tubulaires en acier au carbone couplées à des tubes en alliage de cuivre ou en titane, tuyauterie en acier au carbone raccordée par brides à de l'acier inoxydable, fixations en inox dans l'aluminium, et tuyauterie de cuivre raccordée à de l'acier galvanisé. Dans chaque cas, c'est l'acier au carbone, l'aluminium ou le zinc qui paie.
Que faire
- Choisir des matériaux galvaniquement compatibles pour l'électrolyte réellement présent
- Rompre le chemin électrique avec des trousses de joints isolants, des manchons et des rondelles, puis vérifier que l'isolation tient
- Revêtir la cathode, ou les deux métaux ; ne jamais revêtir seulement l'anode, car chaque manque devient une petite anode face à une grande cathode
- Garder l'anode grande par rapport à la cathode : fixations nobles dans une tôle active, et non l'inverse
- Ajouter une protection cathodique ou des anodes sacrificielles là où le couple ne peut être évité