Comment les microbes accélèrent la corrosion
Les bactéries et autres micro-organismes se fixent sur les surfaces mouillées et forment un biofilm : une couche de cellules et de mucus extracellulaire qui piège les dépôts et isole le métal du fluide. Sous cette couche, la chimie est dictée par la communauté microbienne, et non par le contenu de la conduite. Plusieurs groupes y contribuent :
- Les bactéries sulfato-réductrices vivent dans la zone sans oxygène à la base du film et produisent du sulfure d'hydrogène, formant des dépôts de sulfure de fer et des piqûres profondes.
- Les bactéries productrices d'acides génèrent des acides organiques qui abaissent le pH local.
- Les bactéries oxydant le fer et le manganèse forment des tubercules et des dépôts d'oxydes qui créent des piles d'aération différentielle.
- Les organismes producteurs de mucus fournissent l'abri dont les autres ont besoin.
Le résultat combine piles d'aération différentielle, production d'acide et attaque par les sulfures, concentrées en des points précis — c'est pourquoi la MIC se présente sous forme de corrosion par piqûres plutôt que de perte de paroi généralisée.
Où on la rencontre en usine
La MIC a besoin d'eau, de nutriments et de temps sans écoulement. Les emplacements typiques sont les réseaux d'eau incendie, l'eau d'essai hydrostatique laissée dans la tuyauterie ou les appareils, les fonds de réservoirs sous des boues ou des couches d'eau, les circuits d'eau de refroidissement, les bras morts et les points bas, ainsi que les ouvrages enfouis dans des sols anaérobies. L'inox n'est pas à l'abri : les zones de soudure de tuyauterie austénitique laissées mouillées après l'essai hydrostatique en sont un cas classique.
Diagnostic
Aucun essai unique ne prouve la MIC. Un diagnostic défendable combine plusieurs sources de preuve :
- un échantillonnage microbiologique prélevé au site de l'endommagement, par méthodes de culture et de plus en plus par méthodes moléculaires qui identifient et quantifient les organismes ;
- la chimie des dépôts, par exemple des sulfures ou de fortes teneurs en fer et en manganèse ;
- la morphologie des piqûres et la métallurgie ;
- un historique d'exploitation comportant stagnation, faible débit ou eau non traitée.
Des bactéries sont présentes dans presque tous les réseaux d'eau ; leur simple présence dans un échantillon d'eau n'est donc pas un diagnostic.
Que faire
La maîtrise agit sur les conditions dont les microbes ont besoin. Garder l'eau en mouvement, ou vidanger et sécher : l'eau d'essai hydrostatique ne doit pas rester stagnante. Enlever les dépôts par nettoyage mécanique ou par raclage, car les biocides pénètrent mal les biofilms établis. Traiter l'eau avec des biocides choisis et surveillés pour le réseau. Isoler le métal par un revêtement intérieur ou un revêtement là où la stagnation ne peut être éliminée à la conception, et appliquer une protection cathodique aux ouvrages enfouis et immergés.