Le mécanisme, l'inspection et la prévention sont traités en détail dans notre guide de la corrosion sous isolant (CUI). Pour le recouvrement de conduites calorifugées avec un revêtement adapté au service humide, chaud et cyclique, voir le revêtement de tuyauteries.
Comment elle se produit
L'isolant n'est pas imperméable, et le parement ne reste pas étanche longtemps. La pluie, les essais de déluge, l'eau de lavage, la condensation et les fuites de traçage à la vapeur pénètrent par les gaines endommagées, les joints non scellés et les traversées. L'isolant mouillé agit alors comme une éponge : il retient l'eau contre le métal chaud, souvent avec des chlorures ou d'autres contaminants lessivés de l'isolant ou de l'environnement. La température joue dans les deux sens : la chaleur accélère la corrosion tant que la surface est mouillée, et le service cyclique ou intermittent mouille et assèche la surface à répétition, ce qui concentre les sels.
Les aciers au carbone et faiblement alliés subissent une perte de paroi générale et localisée. Les aciers inoxydables austénitiques font face à une autre menace : les chlorures concentrés sous l'isolant peuvent causer une corrosion sous contrainte externe, qui progresse depuis la surface extérieure avec peu de perte de métal visible.
Où on la trouve en usine
La CUI se concentre là où l'eau entre ou s'accumule :
- traversées de piquages, de supports, de raccords d'instruments et d'évents ;
- terminaisons d'isolant, gaines endommagées ou manquantes et joints de parement orientés vers le haut ;
- points bas, fonds inférieurs d'appareils et dessous des lignes horizontales ;
- transitions verticale-horizontale, bras morts isolés et équipements en service intermittent ou cyclique ;
- zones sous le vent des tours de refroidissement ou exposées aux rejets de vapeur.
La pratique normalisée SP0198 de l'AMPP (anciennement NACE) traite la CUI comme un problème de système couvrant la conception, les matériaux, les revêtements protecteurs, l'isolant, le gainage et l'inspection. Les propriétaires la combinent habituellement avec la logique d'inspection fondée sur le risque de l'API 570 et de l'API 510, puisque la plage de température et l'historique de service de chaque circuit déterminent sa vulnérabilité.
Comment on la détecte
L'inspection visuelle du gainage signale les endroits où l'eau peut entrer, mais confirmer les dommages exige généralement de retirer l'isolant à des endroits choisis ou d'utiliser des méthodes de dépistage comme la radiographie de profil, les courants de Foucault pulsés, les ultrasons à ondes guidées ou les techniques qui détectent l'isolant mouillé. Le dépistage restreint la recherche ; le retrait de l'isolant et la mesure directe de l'épaisseur confirment, et les résultats alimentent les points de mesure d'épaisseur et une évaluation de la durée de vie résiduelle.
Que faire
La défense durable est un revêtement appliqué sur le métal lui-même, choisi pour le service humide à la température de fonctionnement et pour les cycles, de sorte que l'eau qui s'infiltre rencontre une barrière. Autour de lui : un gainage entretenu et scellé, des isolants adaptés au service, le retrait de l'isolant qui ne sert plus à des fins de procédé ou de protection du personnel, et un plan d'inspection documenté pour les circuits vulnérables. Lorsqu'une perte de paroi est constatée, la résistance résiduelle est évaluée avant de choisir entre le maintien en service, la réparation et le remplacement.