Ce qu'un nombre d'heures au brouillard salin prouve, et ne prouve pas, est expliqué en détail dans notre guide du test au brouillard salin ASTM B117. Pour des systèmes de revêtement choisis et appliqués selon le devis du projet, voir notre service de revêtements protecteurs.
Principe
ASTM B117, Standard Practice for Operating Salt Spray (Fog) Apparatus, définit une enceinte dans laquelle une solution de chlorure de sodium à 5 % est atomisée en brouillard continu à 35 °C. Les éprouvettes sont maintenues inclinées dans le brouillard, souvent avec une incision (scribe) traversant le revêtement jusqu'à l'acier. Après un nombre d'heures déterminé, on cote le cloquage (ASTM D714), l'enrouillement (ASTM D610) et la progression de la corrosion depuis l'incision (ASTM D1654), ou on les évalue selon la série ISO 4628.
B117 normalise l'appareil et les conditions d'exposition. Elle ne fixe ni la préparation des éprouvettes, ni la durée de l'essai, ni les critères d'acceptation : ceux-ci proviennent de la spécification du produit ou de l'acheteur. Un rapport qui cite un nombre d'heures B117 sans préciser le subjectile, la préparation de surface, l'épaisseur de film, l'incision et la méthode de cotation en dit peu.
ISO 9227
ISO 9227, Essais de corrosion en atmosphères artificielles — Essais aux brouillards salins, définit trois variantes : le brouillard salin neutre (NSS), le brouillard salin acétique (AASS) et le brouillard salin cupro-acétique (CASS). Les variantes acidifiées servent surtout pour les finis décoratifs et métalliques ; le NSS est celui que citent les spécifications de peinture et l'équivalent de B117. ISO 12944-6 utilise l'ISO 9227 NSS parmi ses essais de laboratoire pour les systèmes de peinture de protection.
Limites de la corrélation avec le terrain
L'enceinte est mouillée en permanence, à température constante, sans UV, sans phase de séchage et sans autre polluant que le chlorure neutre. Les atmosphères réelles alternent mouillage et séchage, concentrent les sels lorsque les surfaces sèchent, subissent des cycles de température et dégradent les liants au soleil. Les revêtements réagissent différemment à ces mécanismes absents, si bien que B117 peut les classer dans un ordre que le terrain ne confirme pas ; les primaires riches en zinc en sont un exemple connu. ASTM B117 indique elle-même que la corrélation des résultats avec la performance en milieu naturel peut rarement être prédite.
L'usage pratique est donc restreint : contrôle de la qualité, comparaison entre produits très semblables et présélection. Convertir des heures d'enceinte en années de service ne repose sur aucune base défendable. Pour les allégations de durabilité, les spécifications s'appuient sur des essais de corrosion cycliques adaptés à la catégorie de corrosivité et sur l'historique terrain. L'article sur l'ASTM B117 explique comment lire un résultat de brouillard salin dans les documents soumis pour approbation.