Intervalles minimal et maximal
L'intervalle minimal protège la couche sous-jacente. Appliquée trop tôt, la couche suivante peut emprisonner du solvant qui s'échappe encore du premier film, le ramollir ou le soulever, ou provoquer un ridage (wrinkling) ; le système complet risque de ne jamais atteindre sa pleine dureté. La première couche doit être suffisamment durcie pour supporter les solvants et le poids de la suivante.
L'intervalle maximal protège l'adhérence entre les couches. À mesure qu'un époxy durcit, sa surface devient moins réactive, et une couche ultérieure repose de plus en plus sur l'ancrage mécanique plutôt que sur une liaison chimique. Au-delà du maximum indiqué, l'adhérence intercouche peut être assez faible pour que la couche de finition se décolle en plaques. L'exposition aggrave le problème : les surfaces époxy farinent (chalking) sous le soleil, et la poussière, les sels et l'huile s'accumulent d'autant plus que la couche attend longtemps. Certaines combinaisons de produits n'ont pas de maximum pratique ; la fiche technique le précise dans ce cas.
Pourquoi la température est déterminante
Le durcissement est une réaction chimique : les deux limites varient donc avec la température. Les fiches techniques donnent l'intervalle à plusieurs températures du subjectile, et souvent séparément pour chaque couche de finition recommandée.
| Condition | Intervalle minimal | Intervalle maximal |
|---|---|---|
| Subjectile plus froid | Plus long | Généralement plus long |
| Subjectile plus chaud | Plus court | Plus court |
| Couche plus épaisse que prescrit | Plus long, le solvant s'échappe plus lentement | Selon la fiche technique |
| Ventilation insuffisante | Plus long | Selon la fiche technique |
La température déterminante est celle de l'acier, pas celle de l'air, et elle doit être consignée avec l'heure d'application de chaque couche. L'épaisseur compte aussi : une couche appliquée bien au-delà de l'épaisseur de film sec prescrite peut rester molle en profondeur après le minimum indiqué.
Le voile d'amine à l'intérieur de l'intervalle
Être dans l'intervalle ne suffit pas à lui seul. Les époxys durcis aux amines qui ont durci par temps froid ou humide peuvent présenter un voile d'amine (amine blush), un film de carbamate qui empêche l'adhérence intercouche. On l'élimine par lavage à l'eau et on sèche la surface avant de recouvrir ; l'intervalle ne le rend pas inoffensif. Maintenir le subjectile au-dessus de la marge par rapport au point de rosée pendant le durcissement prévient la plupart des cas.
Quand l'intervalle est dépassé
Le remède habituel consiste à rétablir un ancrage mécanique : poncer uniformément la couche durcie ou la balayer à l'abrasif (sweep blasting), enlever la poussière, éliminer toute contamination, puis recouvrir. Certains fabricants autorisent plutôt une couche d'accrochage (tie coat) précise. La fiche technique et le devis du projet déterminent la méthode. L'article sur la durée de vie des revêtements époxy relie les intervalles de recouvrement dépassés au décollement intercouche en service.