Le film est toute la défense de l'alliage
« Inoxydable » est une propriété de surface : le chrome de l'alliage forme un film d'oxyde de quelques nanomètres qui isole le métal. Tout ce qui compte dans le comportement à la corrosion de l'inox découle de l'intégrité de ce film. Dans la série galvanique, un même alliage apparaît deux fois — passif près de l'extrémité noble, actif bien plus bas — parce qu'une surface inoxydable dont le film est localement détruit se comporte, à cet endroit, comme un métal différent et beaucoup moins noble.
Ce que la fabrication fait au film
Le soudage laisse des colorations thermiques (oxyde appauvri en chrome), le meulage et la manutention incrustent du fer libre provenant d'outils en acier au carbone, et la saleté d'atelier prive certains points d'oxygène. Chacun devient un futur site d'amorçage de piqûres et de taches. Le traitement après fabrication — nettoyage, décapage chimique là où les colorations thermiques doivent disparaître, puis passivation selon la pratique citée au devis — enlève la contamination et permet au film de se reformer uniformément. Des essais de vérification du fer libre existent et ont leur place dans le plan de contrôle qualité de toute fabrication en inox destinée à un service agressif.
La règle pratique
Séparer la fabrication en inox des travaux sur acier au carbone — outils, brosses, abrasifs de décapage, et jusqu'aux étincelles de meulage qui traversent l'atelier — et traiter la passivation comme une étape spécifiée et vérifiée, non comme une propriété que l'alliage apporterait de l'aciérie quoi qu'ait fait la fabrication.