Le mécanisme, les endroits où elle apparaît et les moyens qui fonctionnent vraiment sont expliqués en détail dans notre article sur la corrosion caverneuse. Pour la protection anticorrosion des équipements et des structures d'usine, voir la protection anticorrosion.
Comment un interstice devient agressif
Un interstice est un espace assez large pour laisser entrer le liquide, mais trop étroit pour qu'il s'échange avec l'écoulement principal. À l'intérieur, l'oxygène dissous est consommé par la corrosion normale sans être renouvelé : la zone confinée devient l'anode et la surface librement aérée à l'extérieur devient la cathode. Les ions métalliques qui se dissolvent dans l'interstice s'hydrolysent et abaissent le pH, et les ions chlorure y migrent pour équilibrer les charges. La solution piégée devient acide et riche en chlorures, le film passif se rompt et l'attaque s'auto-entretient. C'est la même pile autoentretenue qui alimente les piqûres, mais amorcée par la géométrie plutôt que par un défaut de surface. Il y a habituellement une période d'incubation : un assemblage peut donc rester sain pendant des mois avant que l'attaque ne commence.
Où on la trouve en usine
- Faces de brides sous les joints d'étanchéité, surtout les joints non métalliques absorbants qui aspirent le fluide par capillarité
- Assemblages tube-plaque tubulaire des échangeurs de chaleur
- Raccords filetés, têtes de boulons, rondelles et joints à recouvrement ou soudés par points discontinus
- Sous les dépôts, les boues, le biofilm et les salissures marines
- Sous les revêtements décollés et les bords de ruban
Un écoulement stagnant, une teneur en chlorures plus élevée et une température plus haute aggravent chacun de ces cas.
Comment on l'évalue
Les essais en laboratoire classent les alliages ; ils ne prédisent pas la durée de vie en service. L'ASTM G48 comprend un essai de corrosion caverneuse au chlorure ferrique (méthode B) et des méthodes de température critique de corrosion caverneuse (méthodes D et F). L'ASTM G78 est le guide des essais de corrosion caverneuse des alliages inoxydables à base de fer et de nickel en eau de mer et dans d'autres milieux chlorurés, à l'aide d'assemblages à interstices multiples. Pour un alliage donné, la température critique de corrosion caverneuse est habituellement inférieure à la température critique de piqûration ; c'est pourquoi la résistance à la corrosion caverneuse régit généralement le choix de l'alliage en service chloruré. Le PREN donne un premier classement avant les essais.
Comment la prévenir
- Éliminer l'interstice dès la conception : assemblages soudés plutôt que boulonnés ou rivetés, soudures continues plutôt que discontinues, soudures à pleine pénétration et drainage qui ne laisse aucune poche stagnante
- Choisir un alliage avec une marge pour la teneur en chlorures et la température réelles, et non nominales
- Utiliser des joints d'étanchéité non absorbants et sceller les interstices qu'on ne peut éliminer
- Garder les surfaces exemptes de dépôts par rinçage et nettoyage à chaque arrêt
- Revêtir les surfaces sujettes à la corrosion caverneuse, comme les faces de brides restaurées, afin que l'électrolyte ne puisse atteindre l'interstice
Pour le mécanisme complet, les indices d'inspection et les options de réparation, consultez la corrosion caverneuse expliquée.