Mécanisme
La corrosion filiforme est un cas particulier de corrosion sous film, entretenu par l'aération différentielle. Elle s'amorce là où l'humidité et des contaminants comme les chlorures atteignent le métal par un défaut du revêtement. Une petite pile à électrolyte se forme sous le film. L'avant du filament, la tête, est privé d'oxygène, acide et anodique : le métal s'y dissout. Derrière, l'oxygène diffuse à travers la queue poreuse de produits de corrosion, qui joue le rôle de cathode. La tête continue d'avancer, soulève le revêtement sur son passage et laisse derrière elle une traînée d'oxyde, un peu comme une corrosion caverneuse mobile. Les filaments serpentent, se ramifient et se croisent rarement.
L'attaque filiforme exige un milieu humide mais non mouillé : en immersion complète ou sous condensation, les mêmes conditions tendent plutôt à produire du cloquage. Sur l'acier, les têtes de filament paraissent souvent bleu-vert et les queues brun rougeâtre ; sur l'aluminium, les produits sont blancs ou gris.
Où elle apparaît
Elle est surtout connue sur l'aluminium peint ou revêtu de poudre — profilés architecturaux, enceintes, panneaux de transport et revêtements d'aéronefs — et sur l'acier revêtu, comme les emballages, les électroménagers et les équipements légèrement peints. Les atmosphères côtières et industrielles, où des sels solubles se déposent sur les surfaces, la rendent plus fréquente. C'est d'abord surtout un problème esthétique et d'adhérence, mais des filaments non maîtrisés minent le revêtement et ouvrent la voie à une corrosion plus étendue.
Essais et prévention
L'ISO 4623 précise des essais de laboratoire de résistance à la corrosion filiforme, la partie 1 visant les subjectiles en acier et la partie 2 les subjectiles en aluminium : un panneau incisé est contaminé, puis maintenu en atmosphère humide, et les filaments sont évalués. Les conditions d'essai et les critères d'acceptation viennent de la norme et de la spécification du produit.
La prévention repose sur les couches situées sous la couche de finition :
- des subjectiles propres et exempts de sels avant le revêtement ;
- un prétraitement adéquat, comme une couche de conversion ou l'anodisation sur l'aluminium ;
- une épaisseur de film suffisante, surtout sur les arêtes et les angles ;
- des revêtements à faible perméabilité et la réparation rapide des dommages mécaniques.
Lorsque des filaments sont déjà présents, le revêtement atteint est enlevé au-delà des extrémités visibles, la surface est nettoyée et prétraitée de nouveau, puis la zone est revêtue.